갑상선 결절의 증상과 징후
갑상선 결절은 대부분 증상이 없는 경우가 많아 우연히 발견되곤 합니다. 그러나 결절의 크기, 위치, 기능적 특성, 혹은 결절로 인한 합병증에 따라 다양한 증상과 징후가 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들은 단순 미용적 문제에서부터 심각한 갑상선 기능 이상이나 주변 조직 압박, 악성 결절로 인한 문제까지 다양합니다.
1. 증상이 없는 경우 (Asymptomatic Nodules)
대다수의 갑상선 결절은 무증상이며 건강검진 중 초음파 검사나 촉진에서 발견됩니다.
- 무증상의 이유:
- 대부분의 결절이 크기가 작고, 기능적으로 비활성(갑상선 호르몬 분비 없음) 상태.
- 인접 구조물에 영향을 미치지 않음.
2. 증상과 징후의 종류
2.1. 결절 크기로 인한 증상
결절이 커지면서 갑상선 주변 구조물을 압박하거나 변형시키는 경우 증상이 발생합니다.
- 목 부위 종괴 (Neck Mass):
- 환자가 느끼거나 거울을 통해 확인할 수 있는 목의 돌출.
- 크기가 큰 결절은 미용적 문제로 이어질 수 있음.
- 압박 증상:
- 연하곤란(Dysphagia): 식도를 압박하여 삼키기 어려운 증상.
- 호흡곤란(Dyspnea): 큰 결절이 기도를 눌러 숨쉬기 어려운 증상을 유발.
- 음성 변화(Hoarseness): 후두 신경을 압박하거나 침범하면 목소리가 쉬는 증상.
- 경정맥 팽창(Venous Congestion): 드물게 결절이 혈관을 눌러 목 부위 혈관이 부풀어 오르는 증상.
2.2. 갑상선 기능에 따른 증상
(1) 독성 결절 (Hyperfunctioning Nodules)
결절이 과도하게 호르몬을 분비하여 **갑상선 기능항진증(Thyrotoxicosis)**을 유발할 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 심혈관계: 빠른 심박수(빈맥), 두근거림(심계항진), 고혈압.
- 체중 변화: 식욕 증가에도 불구하고 체중 감소.
- 신경계: 불안감, 손 떨림(진전), 과민성.
- 피부 및 모발: 땀 분비 증가, 피부가 얇아지고 따뜻해짐.
- 근골격계: 근력 약화, 특히 상지 근육.
- 특징적인 소견:
- 독성 결절은 일반적으로 단일결절로 나타나며, 방사성 요오드 흡수검사에서 "뜨거운 결절(hot nodule)"로 보임.
(2) 비독성 결절 (Nonfunctioning Nodules)
호르몬 분비가 없는 결절로, 갑상선 기능과 관련된 증상은 없습니다.
- 특징:
- 일반적으로 환자는 무증상.
- 초음파나 촉진을 통해 우연히 발견됨.
(3) 갑상선 기능저하증 (Hypothyroidism)
결절이 하시모토 갑상선염 등과 관련되거나 주변 갑상선 조직의 기능을 방해할 경우 나타날 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 피로감: 지속적인 무기력과 졸림.
- 체중 증가: 신진대사 저하로 인해 발생.
- 냉감 불내성: 추위를 쉽게 탐.
- 변비: 장운동 감소.
- 피부 및 모발: 피부가 건조하고, 머리카락이 푸석푸석해짐.
- 심혈관계: 느린 심박수(서맥).
- 정신 및 신경: 우울감, 기억력 감퇴.
2.3. 결절의 성질에 따른 증상
(1) 낭성 결절 (Cystic Nodules)
- 낭성 결절은 출혈로 인해 갑작스러운 통증과 압통을 유발할 수 있음.
- 큰 낭종은 주변 조직을 압박하여 기능적 장애를 초래.
(2) 염증성 결절 (Inflammatory Nodules)
- 하시모토 갑상선염이나 아급성 갑상선염에 동반된 경우 통증과 부종 발생.
- 결절 부위가 만지면 아프고, 열감을 동반.
(3) 악성 결절 (Malignant Nodules)
- 초기에는 무증상인 경우가 많으나, 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있음:
- 단단하고 고정된 결절.
- 빠른 성장 속도.
- 주변 림프절 비대(림프절 전이).
- 음성 변화나 삼킴 장애 등.
2.4. 기타 전신 증상
(1) 호르몬 불균형으로 인한 전신 증상
갑상선 호르몬 분비가 과도하거나 부족한 경우 전신적인 증상을 동반할 수 있음.
(2) 악성 결절의 전신 증상
악성 결절이 다른 기관으로 전이되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있음:
- 뼈 전이: 뼈 통증, 병적 골절.
- 폐 전이: 기침, 호흡곤란.
- 전신 쇠약과 체중 감소.
3. 특수한 경우의 증상
3.1. 임신 중 결절
- 임신 중 발견된 결절은 대개 양성이지만, 악성 가능성 평가가 필요.
- 호르몬 변화로 인해 결절이 커질 수 있음.
3.2. 소아 및 청소년의 결절
- 어린 환자에서는 악성 비율이 성인보다 높으므로 각별한 주의가 필요.
- 성장 장애, 학습 곤란 등이 동반될 수 있음.
3.3. 노인 환자의 결절
- 노인에서는 무증상이 많아 조기 발견이 어려움.
- 악성일 가능성이 상대적으로 높음.
4. 결론
갑상선 결절의 증상과 징후는 결절의 크기, 위치, 기능, 그리고 병리학적 성질에 따라 다양하게 나타납니다. 대부분의 결절은 무증상이지만, 크거나 기능적이거나 악성일 경우 환자의 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 결절의 특징을 면밀히 평가하여 적절한 진단과 치료를 진행하는 것이 중요합니다.