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게실염은 대장에 생긴 게실에 염증이 발생하는 질환으로, 다양한 증상을 유발하며 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 게실염의 주요 증상과 합병증의 징후를 이해하면 조기에 병을 인지하고 적절한 치료를 받을 수 있습니다. 또한, 정확한 진단을 위해 여러 검사 방법이 필요합니다. 이번 글에서는 게실염의 주요 증상, 합병증의 징후, 그리고 진단 방법에 대해 상세히 알아보겠습니다.
1. 게실염의 주요 증상
1) 복통
- 게실염에서 가장 흔한 증상은 복통입니다.
- 주로 좌하복부(대장의 S자 결장 부위)에서 통증이 발생합니다.
- 통증은 지속적이고 시간이 지남에 따라 더 심해질 수 있으며, 움직일 때나 배변 시 악화되기도 합니다.
2) 발열과 오한
- 염증과 감염이 진행되면 발열이 발생하며, 심한 경우 고열과 오한이 동반됩니다.
- 이는 신체가 감염과 싸우는 과정에서 나타나는 반응입니다. 발열이 동반될 때는 염증이 국소에서 전신으로 확산될 가능성을 의심해야 합니다.
3) 배변 습관의 변화
- 게실염은 변비와 설사를 모두 유발할 수 있습니다.
- 변비가 있을 때 배변이 힘들어지고 장시간 변이 정체되며, 경우에 따라 잦은 설사가 동반됩니다.
- 배변 시 통증이 심해지거나 배변 후에도 불완전 배출감을 느낄 수 있습니다.
4) 복부 팽만과 압통
- 장의 염증으로 인해 복부 팽만이 발생하며, 배에 가스가 차서 불편함을 느끼게 됩니다.
- 복부를 손으로 눌렀을 때 압통이 주로 좌하복부에 나타나며, 염증이 심할수록 압통 강도가 높아집니다.
5) 구역질과 구토
- 게실염이 장 운동에 영향을 미치거나 장 폐색이 동반될 경우 구역질과 구토가 나타날 수 있습니다.
- 환자는 식욕 부진과 소화불량을 호소할 수 있습니다.
2. 합병증 징후
1) 농양 형성 (Abscess)
- 염증이 심해지면 게실 내에 고름이 고이는 농양이 형성될 수 있습니다.
- 농양이 크면 지속적인 고열과 심한 복통이 발생하며, 외과적 배액이 필요할 수 있습니다.
2) 천공 (Perforation)
- 게실벽이 뚫리면 천공이 발생하며, 장 내용물이 복강으로 새어나가 복막염을 유발합니다.
- 복막염의 경우 복부 전체에 걸쳐 극심한 통증과 함께 복부 근육의 경직이 나타나며 응급 수술이 필요합니다.
3) 장 폐색 (Intestinal Obstruction)
- 염증과 부종이 장 내 일부를 막으면 장 폐색이 발생할 수 있습니다.
- 환자는 복부 팽만, 구토, 심한 변비를 겪으며, 심각한 경우 장이 완전히 막혀 응급 치료가 필요합니다.
4) 출혈
- 게실 주위 혈관이 손상될 경우 직장 출혈이 발생할 수 있습니다.
- 환자는 선홍색 피가 묻은 대변을 보거나, 출혈이 반복될 경우 빈혈이 나타날 수 있습니다.
5) 만성 게실염과 반복 재발
- 치료가 미흡하거나 적절한 관리가 이루어지지 않으면 게실염이 만성화되거나 반복 재발할 수 있습니다.
- 만성 염증은 장 기능 저하를 초래하고, 일상생활에 지속적인 불편을 줄 수 있습니다.
3. 진단 방법
1) 병력 청취와 신체검사
- 진단의 첫 단계는 환자의 병력 청취입니다.
- 좌하복부 통증, 발열, 배변 습관의 변화와 같은 증상이 있는지 확인합니다.
- 과거 게실염 진단 경험이나 반복 재발 여부도 파악합니다.
- 신체검사에서는 좌하복부의 압통 여부를 확인합니다. 압통과 복부 팽만이 게실염의 주요 소견입니다.
2) 혈액 검사
- 백혈구 수치 증가와 C-반응 단백(CRP) 상승은 염증이 있음을 시사합니다.
- 심한 경우 패혈증 여부를 확인하기 위해 혈액 배양 검사가 필요할 수 있습니다.
3) CT(컴퓨터 단층촬영)
- 복부 CT는 게실염 진단의 표준 검사입니다.
- 염증 부위와 범위를 명확하게 확인할 수 있으며, 농양, 천공, 장 폐색 등의 합병증도 파악할 수 있습니다.
- CT에서는 게실이 부풀어 오른 모습과 주변 조직의 염증 소견이 보입니다.
4) 초음파 검사
- 복부 초음파는 특히 응급 상황에서 신속하게 활용될 수 있는 검사입니다.
- 농양이나 복강 내 고름과 같은 합병증을 탐지하는 데 유용합니다.
5) 대장내시경 검사 (Colonoscopy)
- 급성 게실염 진단 시에는 대장내시경을 피하는 것이 좋습니다. 염증 상태에서 내시경 삽입이 장 손상이나 천공을 유발할 수 있기 때문입니다.
- 그러나 게실염이 호전된 후 재발 방지를 위해 대장내시경으로 대장의 상태를 확인하고 다른 질환(예: 대장암)을 배제할 필요가 있습니다.
6) X-선 검사
- 단순 복부 X-선은 장 폐색이나 천공의 소견(공기층)을 확인하는 데 사용될 수 있습니다.
- 천공이 의심될 경우 복강 내 자유 공기가 보일 수 있습니다.
4. 결론
게실염은 복통, 발열, 배변 습관 변화와 같은 다양한 증상을 유발하며, 심한 경우 농양, 천공, 장 폐색 등의 합병증을 초래할 수 있습니다. 합병증을 조기에 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 진단에는 병력 청취와 신체검사 외에도 혈액 검사와 복부 CT 같은 영상 검사가 활용됩니다. 급성 염증이 호전된 후에는 대장내시경 검사를 통해 재발 위험을 평가하고 다른 질환 여부를 확인하는 것이 필요합니다.
조기에 정확한 진단과 치료를 통해 게실염의 악화를 예방하고 장기적인 합병증을 피하는 것이 중요합니다. 생활습관 개선과 정기적인 관리로 재발 위험을 줄이는 것도 필수적입니다.
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