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담낭은 소화 과정에서 중요한 역할을 하는 장기입니다. 담낭염은 담낭에 염증이 발생한 상태를 의미하며 급성 및 만성으로 나눌 수 있습니다. 이 글에서는 담낭의 기능과 해부학적 위치를 설명하고, 급성·만성 담낭염의 차이 및 담석증과 담낭염의 연관성을 다루겠습니다.
1. 담낭의 역할과 위치
1) 담낭의 위치
- 담낭은 간의 하부에 위치한 작고 주머니 모양의 기관으로, 오른쪽 상복부(우상복부)에 자리합니다.
- 길이는 약 7~10cm, 용량은 50mL 정도로 소화에 필요한 담즙을 저장하는 역할을 담당합니다.
2) 담낭의 기능과 역할
- 담즙의 저장 및 농축:
담즙은 간에서 생성된 후 담낭에 저장됩니다. 담낭은 담즙을 일시적으로 농축하여 저장하고, 필요 시 방출합니다. - 지방 소화 촉진:
음식물(특히 지방)이 소장으로 들어오면, 담낭이 수축하여 담즙을 십이지장으로 분비합니다. 담즙은 지방을 작은 입자로 분해하여 효소가 쉽게 작용하도록 돕습니다.
이처럼 담낭은 지방 대사에 필수적이지만, 인체의 생존에 절대적인 장기는 아닙니다. 따라서 담낭 절제 후에도 생활이 가능하며, 담관을 통해 간에서 생성된 담즙이 직접 소장으로 분비됩니다.
2. 담낭염이란 무엇인가?
담낭염(Cholecystitis)은 담낭에 염증이 발생한 상태를 의미하며, 크게 급성 담낭염과 만성 담낭염으로 구분됩니다.
1) 급성 담낭염
- 급성 담낭염은 주로 담석이 담낭의 출구인 **담낭관(Cystic duct)**을 막으면서 발생합니다.
- 담즙이 정상적으로 배출되지 못해 담낭 내부에 압력과 염증이 생기고, 심한 경우 감염까지 동반됩니다.
- 치료하지 않으면 괴사, 천공과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 오른쪽 상복부 통증(음식 섭취 후 악화)
- 발열, 오심/구토
- 복부 압통 및 Murphy’s sign 양성
2) 만성 담낭염
- 만성 담낭염은 담석이나 반복적인 급성 염증으로 인해 담낭 벽이 점차 두꺼워지고 섬유화되는 상태입니다.
- 급성기에 비해 증상이 경미하거나 불분명하지만, 담낭 기능이 저하되어 소화 불량이나 불편감을 유발할 수 있습니다.
- 만성 담낭염은 결국 담낭절제술이 필요할 수 있으며, 관리하지 않으면 합병증 위험이 높아집니다.
- 주요 증상:
- 지속적인 복부 불편감
- 간헐적인 소화불량, 트림, 복부 팽만
3. 담석증과 담낭염의 관계
1) 담석의 정의와 종류
- 담석은 담즙 내의 콜레스테롤, 빌리루빈, 담즙 염이 결합하여 생성된 작은 결석입니다.
- 담석은 크기와 개수가 다양하며, 주로 담낭 내에 형성됩니다.
- 담석의 종류:
- 콜레스테롤 담석: 서구권에서 흔하며, 고지방 식단과 관련 있음
- 색소성 담석: 빌리루빈이 주성분으로 간 질환, 용혈성 빈혈과 연관
2) 담석증과 담낭염의 발생 과정
- **담석증(Cholelithiasis)**이란 담낭이나 담관에 담석이 있는 상태를 말합니다. 담석은 대부분 증상을 유발하지 않지만, 담낭 출구를 막거나 담관으로 이동하면 담즙 배출이 방해되어 염증이 발생합니다.
- 담석이 담낭관을 막을 경우 담즙이 배출되지 못하고 담낭 내부에 고이게 되며, 이로 인해 담낭 내압이 증가하고 염증 반응이 일어납니다.
- 담석에 의한 염증은 담낭 벽에 손상을 주고, 감염이 동반되면 급성 담낭염으로 진행됩니다.
3) 무증상 담석증과 담낭염
- 담석이 있지만 증상이 없는 경우를 무증상 담석증이라고 합니다.
- 무증상 담석은 대부분 치료가 필요하지 않지만, 특정 조건(임신, 체중 감소, 고령 등)에서 급성 담낭염으로 발전할 수 있습니다.
- 특히 소화가 느리거나 지방 섭취가 많은 사람에서는 담석이 염증을 유발할 가능성이 높아집니다.
4. 담석 없는 담낭염(비담석성 담낭염)
일부 담낭염은 담석 없이도 발생할 수 있습니다. 이를 비담석성 담낭염이라고 하며, 주로 다음과 같은 상황에서 발생합니다.
- 중증 질환: 큰 수술 후, 외상, 화상 등으로 담낭 기능이 저하된 경우
- 감염: 장티푸스, 기생충 등 특정 감염에 의해 담낭염이 유발될 수 있습니다.
- 담즙 정체: 담즙의 흐름이 원활하지 않은 경우 염증이 발생할 수 있습니다.
비담석성 담낭염은 치료가 지연되면 패혈증이나 담낭 천공과 같은 치명적인 합병증을 초래할 수 있어 신속한 진단과 치료가 필요합니다.
5. 결론
담낭은 담즙을 저장하고 농축하여 소화 과정에 필수적인 역할을 담당하는 기관입니다. 담석에 의해 담낭의 기능이 방해되면 급성 또는 만성 담낭염으로 발전할 수 있습니다. 특히 담석증과 담낭염은 밀접한 관련이 있으며, 담석이 없더라도 특정 상황에서는 담낭염이 발생할 수 있습니다.
급성 담낭염은 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 복부 통증이나 소화불량과 같은 증상이 지속될 경우 빠른 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 나아가, 식습관과 생활습관을 개선함으로써 담석 형성을 예방하는 것이 중요합니다.
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