아킬레스건염의 비수술적 치료 방법
아킬레스건염은 발목 뒤쪽에 위치한 아킬레스건에 염증이 생기는 상태로, 주로 과도한 사용이나 반복적인 스트레스로 인해 발생합니다. 이 질환은 초기 단계에서 적절한 비수술적 치료를 통해 통증을 완화하고 염증을 줄일 수 있으며, 대부분의 경우 수술 없이도 증상을 관리할 수 있습니다. 아킬레스건염의 비수술적 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 휴식 및 활동 조절
아킬레스건염의 초기 치료에서 가장 중요한 것은 휴식입니다. 염증이 생긴 아킬레스건에 가해지는 부담을 줄이기 위해 활동을 제한하거나 조절하는 것이 필요합니다. 특히 통증이 심한 초기에는 걷기, 달리기, 점프와 같은 아킬레스건에 큰 부담을 주는 활동을 피하는 것이 중요합니다. 휴식을 통해 염증이 가라앉고, 아킬레스건이 스스로 회복할 시간을 가질 수 있습니다.
활동 조절은 증상이 완화된 후에도 중요합니다. 환자는 점진적으로 활동을 재개하되, 무리하지 않도록 해야 합니다. 운동을 다시 시작할 때는 강도를 서서히 늘려가며, 아킬레스건에 과도한 스트레스를 주지 않도록 주의해야 합니다. 예를 들어, 달리기를 재개할 때는 처음에는 짧은 거리와 낮은 강도로 시작하고, 상태가 호전되면 서서히 거리를 늘리는 방식으로 진행합니다.
2. 얼음찜질과 온열 요법
아킬레스건염의 통증과 부기를 줄이기 위해 얼음찜질이 효과적입니다. 얼음찜질은 염증 부위에 혈류를 감소시켜 부기와 염증을 완화시킵니다. 얼음찜질은 하루에 여러 번, 한 번에 15~20분 정도 시행하는 것이 좋습니다. 다만, 얼음을 직접 피부에 대지 않고, 수건에 싸서 사용하는 것이 피부 손상을 예방하는 데 도움이 됩니다.
반면, 염증이 가라앉고 아킬레스건이 뻣뻣하게 느껴질 때는 온열 요법이 효과적입니다. 온열 요법은 혈류를 증가시켜 근육과 건의 유연성을 높이고, 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 온열 요법은 주로 아침에 일어나기 전이나 운동 전에 시행하면 효과적입니다.
3. 스트레칭과 근력 강화 운동
아킬레스건염의 비수술적 치료에서 스트레칭과 근력 강화 운동은 중요한 역할을 합니다. 특히 종아리 근육(비복근, 가자미근)의 유연성을 향상시키고, 아킬레스건에 가해지는 부담을 줄이는 것이 목표입니다.
- 종아리 스트레칭: 벽을 마주보고 서서, 손을 벽에 대고 한쪽 다리를 뒤로 뻗습니다. 뒤로 뻗은 다리의 무릎을 펴고, 발꿈치를 바닥에 붙인 상태에서 앞쪽 다리의 무릎을 구부립니다. 이 자세를 유지하며 종아리 근육이 늘어나는 것을 느낍니다. 하루에 몇 번, 20~30초씩 반복하면 좋습니다.
- 엑센트릭(길항적) 운동: 엑센트릭 운동은 아킬레스건염의 치료에 특히 효과적인 운동법으로 알려져 있습니다. 엑센트릭 운동은 근육을 길게 늘리면서 수축시키는 동작을 말합니다. 대표적인 방법으로는 발끝으로 서기 운동이 있습니다. 계단 끝에 발 앞부분을 올려놓고, 천천히 발꿈치를 아래로 내려 아킬레스건을 늘리는 동작을 반복합니다. 이 운동은 아킬레스건의 회복을 촉진하고, 재발을 예방하는 데 효과적입니다.
근력 강화 운동은 종아리 근육뿐만 아니라 발목 주변의 근육들도 강화하여, 아킬레스건에 가해지는 부하를 줄이는 것이 중요합니다. 이러한 운동은 물리치료사의 지도 아래 진행하는 것이 안전하며 효과적입니다.
4. 신발 및 보조기구 사용
적절한 신발을 착용하는 것은 아킬레스건염의 치료와 예방에 있어 중요한 요소입니다. 쿠션이 충분하고 발에 맞는 신발을 선택하는 것이 좋으며, 특히 발의 아치와 발꿈치를 잘 지지해주는 신발을 신는 것이 중요합니다. 잘못된 신발을 신을 경우, 아킬레스건에 추가적인 스트레스가 가해져 염증이 악화될 수 있습니다.
또한, 아킬레스건염 환자는 발 뒤꿈치를 높이는 깔창(힐 리프트)을 사용하여 아킬레스건에 가해지는 긴장을 완화할 수 있습니다. 힐 리프트는 아킬레스건이 늘어나는 범위를 줄여 통증을 경감시키며, 염증이 가라앉을 때까지 일시적으로 사용할 수 있습니다.
심한 경우, 보조기구(예: 발목 보조기)를 착용하여 발목을 안정시키고, 아킬레스건에 가해지는 부하를 줄이는 방법도 고려할 수 있습니다. 이러한 보조기구는 특히 초기 단계에서 아킬레스건을 보호하고 회복을 돕는 데 유용합니다.
5. 비스테로이드성 항염제(NSAIDs) 사용
비스테로이드성 항염제(NSAIDs)는 아킬레스건염의 통증과 염증을 줄이는 데 효과적입니다. 이부프로펜, 나프록센과 같은 NSAIDs는 경구로 복용하거나, 염증 부위에 바르는 국소형 연고로 사용할 수 있습니다. 이 약물들은 염증 반응을 억제하고 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다.
다만, NSAIDs의 사용은 장기적인 치료 방법이 아니라, 증상이 심할 때 일시적으로 사용하는 것이 좋습니다. 이 약물은 위장 장애, 신장 기능 저하 등의 부작용이 있을 수 있으므로, 의료진의 지시에 따라 사용해야 합니다.
6. 물리치료
물리치료는 아킬레스건염의 치료에 있어 핵심적인 역할을 합니다. 물리치료사는 환자의 상태에 따라 맞춤형 치료 계획을 세우고, 다양한 치료 방법을 통해 염증을 완화하고, 아킬레스건의 기능을 회복시키는 데 도움을 줍니다.
- 초음파 치료: 초음파 치료는 고주파 음파를 이용해 조직의 깊은 곳까지 열을 전달함으로써 염증을 줄이고, 혈액 순환을 개선하여 회복을 촉진합니다.
- 전기자극 치료(TENS): 전기자극 치료는 낮은 전류를 이용해 통증을 완화하고, 근육의 긴장을 풀어줍니다. 이는 신경 전달을 차단하여 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
- 마사지: 부드러운 마사지는 아킬레스건 주변의 혈류를 증가시키고, 근육의 긴장을 완화하여 염증 감소에 도움이 됩니다. 특히, 아킬레스건을 따라 가볍게 마사지하면 통증 경감에 도움이 됩니다.
7. 체중 관리
과체중은 아킬레스건에 가해지는 부담을 증가시켜 염증을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 적절한 체중을 유지하는 것은 아킬레스건염의 관리에 매우 중요합니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리하면 아킬레스건에 가해지는 부담을 줄이고, 증상 완화에 도움이 됩니다.