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위염의 합병증
위염은 위 점막에 염증이 생긴 상태로, 경미한 경우 적절한 치료와 생활 습관 개선으로 회복될 수 있습니다. 그러나 방치하거나 적절한 치료를 받지 않으면 만성화되거나 더 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 합병증은 위점막 손상 정도와 원인에 따라 다르며, 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염 여부, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 사용, 알코올 섭취 등도 중요한 역할을 합니다. 아래는 위염의 주요 합병증에 대해 자세히 설명합니다.
1. 위궤양
- 위염이 악화되면 점막이 더 깊게 손상되어 궤양(ulcer)으로 발전할 수 있습니다. 위궤양은 위 점막 아래층까지 손상되는 상태로, 출혈이나 천공 등의 위험을 초래합니다.
- 특히 만성 헬리코박터 파일로리 감염과 비스테로이드성 항염증제 사용이 궤양 발생의 주요 원인입니다.
증상:
- 상복부 통증, 속쓰림, 식사 후 통증 심화, 흑변 등이 나타날 수 있습니다.
- 궤양이 심해지면 출혈이나 위천공 위험이 증가합니다.
2. 위출혈
- 염증이 심하거나 궤양으로 진행되면 위 점막의 혈관이 손상되어 위출혈이 발생할 수 있습니다. 이 상태는 응급 상황으로, 빠른 치료가 필요합니다.
- 비스테로이드성 항염증제를 장기간 복용할 경우 위출혈의 위험이 크게 증가합니다.
증상:
- 토혈(혈액을 포함한 구토), 흑변(검은색 변), 어지러움, 빈혈 등이 나타날 수 있습니다.
- 심한 경우 쇼크가 발생할 수 있어 즉각적인 응급 처치가 필요합니다.
3. 천공(Perforation)
- 위 점막이 손상을 넘어 위벽 전체가 뚫리는 천공이 발생할 수 있습니다. 이때 위 안의 내용물이 복강으로 누출되어 복막염(peritonitis)을 유발하며, 생명을 위협하는 응급 상황입니다.
증상:
- 갑작스럽고 극심한 복통, 구역질, 구토, 발열, 복부 압통 등이 나타납니다.
- 즉시 수술적 치료가 필요합니다.
4. 만성 위염 및 위축성 위염
- 위염이 장기간 지속되면 만성 위염으로 발전하며, 반복적인 염증은 위 점막을 점차적으로 얇게 만듭니다. 이를 위축성 위염(atrophic gastritis)이라고 합니다.
- 위축성 위염은 위산 분비가 감소하여 소화 기능이 저하되고, 철분과 비타민 B12 흡수에 문제가 생길 수 있습니다.
증상:
- 만성 소화불량, 식욕 저하, 체중 감소, 빈혈, 피로 등이 나타납니다.
5. 악성 빈혈(Pernicious Anemia)
- 위축성 위염은 위에서 비타민 B12 흡수를 돕는 내인자(intrinsic factor) 생산을 저해하여 악성 빈혈을 유발할 수 있습니다.
- 비타민 B12 결핍으로 인해 피로, 어지럼증, 신경 증상이 나타납니다.
증상:
- 손발 저림, 기억력 저하, 우울감, 피로감 등이 발생하며, 심할 경우 신경학적 손상으로 이어질 수 있습니다.
6. 위암(Gastric Cancer)
- 만성 헬리코박터 파일로리 감염과 위축성 위염은 위암의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 위염이 오랫동안 지속될 경우 세포 변형이 일어나 위암으로 발전할 수 있습니다.
- 위염이 진행되어 장상피화생(intestinal metaplasia)이나 이형성증(dysplasia) 같은 전암성 병변으로 변할 수 있습니다.
증상:
- 초기에는 특별한 증상이 없지만, 진행될수록 체중 감소, 식욕 부진, 구토, 복통 등이 나타날 수 있습니다.
7. 십이지장염 및 십이지장 궤양
- 위염이 있을 때 위산 분비가 증가하거나 조절되지 않으면 십이지장으로 위산이 과다하게 유입되어 십이지장염이나 십이지장 궤양이 발생할 수 있습니다.
- 십이지장염은 주로 공복 시 통증을 유발하며, 위궤양과 유사한 증상을 나타낼 수 있습니다.
8. 장상피화생(Intestinal Metaplasia)
- 위염이 만성화되면 위 점막 세포가 장 점막 세포로 대체되는 장상피화생이 발생할 수 있습니다. 이는 위암으로 발전할 수 있는 전암성 병변입니다.
- 장상피화생이 발생하면 주기적인 내시경 검사와 조직 검사가 필요합니다.
9. 위 배출 지연(Gastroparesis)
- 위염으로 인해 위의 운동성이 저하되면 음식물이 위에 오래 머물러 배출이 지연될 수 있습니다. 이는 만성 소화불량, 구토, 팽만감을 유발합니다.
- 특히 당뇨병 환자에서 위염이 동반될 경우 위 배출 지연이 더 심해질 수 있습니다.
결론
위염은 단순한 염증 상태로 끝날 수 있지만, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 위궤양, 위출혈, 천공 같은 심각한 합병증뿐만 아니라 위축성 위염과 장상피화생 같은 전암성 병변으로 진행될 수 있습니다. 특히 만성적인 위염은 헬리코박터 파일로리 감염과 밀접하게 연관되며, 장기적으로 위암 발생 위험을 높입니다. 따라서 위염 증상이 있을 때는 조기에 진단하고, 원인에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다. 생활 습관 개선과 정기적인 내시경 검사를 통해 합병증을 예방하는 것도 필수적입니다.
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