자궁근종(uterine fibroids)은 자궁의 평활근에서 발생하는 양성 종양으로, 여성의 생식기에 가장 흔히 발생하는 종양 중 하나입니다. 자궁근종은 크기, 위치, 수에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 일부 여성에서는 전혀 증상이 나타나지 않는 **무증상 근종(asymptomatic fibroids)**도 존재합니다. 이번 글에서는 자궁근종의 주요 증상과 무증상 근종에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1. 자궁근종의 주요 증상
자궁근종의 증상은 근종의 크기, 발생 위치, 그리고 성장 속도에 따라 달라집니다. 자궁근종은 대개 점막하, 근층 내, 장막하로 분류되며, 각각 다른 증상을 유발합니다.
1) 월경과다 (Menorrhagia)
설명: 자궁근종의 가장 흔한 증상 중 하나로, 특히 점막하 근종에서 자주 나타납니다.
- 원인: 근종이 자궁 내막을 압박하거나 변형시키면서 자궁 내막의 면적이 증가하고, 이로 인해 출혈이 많아집니다.
- 증상:
- 월경 기간이 길어지거나 월경량이 비정상적으로 증가
- 빈혈: 과도한 출혈로 인해 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다.
- 치료: 호르몬 요법이나 근종 절제술을 통해 출혈을 조절할 수 있습니다.
2) 생리통 (Dysmenorrhea)
설명: 근종이 자궁근층에 위치하거나 크기가 클 경우, 자궁 수축 시 통증을 유발할 수 있습니다.
- 원인: 근종이 자궁 내막을 자극하거나, 혈류 공급이 원활하지 않아 허혈성 통증을 일으킵니다.
- 증상:
- 월경 중 강한 골반 통증
- 진통제로도 잘 완화되지 않는 통증
3) 골반 압박감 및 통증
설명: 근종이 커지면 주변 장기나 신경을 압박해 다양한 증상이 나타납니다.
- 원인: 장막하 근종이나 큰 근층 내 근종이 주위 장기(방광, 직장 등)를 압박
- 증상:
- 골반 부위 불쾌감: 지속적인 압박감이나 불편감
- 허리 통증: 근종이 신경을 자극할 경우 허리로 통증이 퍼질 수 있습니다.
4) 배뇨 및 배변 장애
설명: 자궁근종이 방광이나 직장을 압박하면 배뇨 및 배변에 영향을 줍니다.
- 방광 압박:
- 빈뇨(잦은 배뇨)
- 배뇨 곤란 또는 잔뇨감
- 직장 압박:
- 변비
- 배변 시 불편감
5) 성관계 시 통증 (Dyspareunia)
설명: 근종이 자궁경부 근처나 질에 가까운 부위에 위치할 경우 성관계 시 통증을 유발할 수 있습니다.
- 원인: 근종이 자궁경부나 골반 하부를 압박
- 증상: 성관계 중 통증이나 불쾌감
6) 불임 및 유산
설명: 근종의 위치와 크기에 따라 임신에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 불임:
- 자궁강 내부에 위치한 점막하 근종은 수정란의 착상을 방해할 수 있습니다.
- 유산:
- 자궁 내 환경이 변화하여 정상적인 임신 유지가 어려워질 수 있습니다.
2. 무증상 근종 (Asymptomatic Fibroids)
많은 여성들이 자궁근종을 가지고 있지만, 증상이 나타나지 않는 경우가 상당히 많습니다. 연구에 따르면, 전체 자궁근종 환자의 약 **30~50%**는 무증상이며, 이러한 근종은 정기 검진 중에 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
1) 무증상 근종의 원인
- 작은 크기: 근종의 크기가 작고 자궁벽 깊숙이 위치해 있으면 증상을 일으키지 않습니다.
- 위치: 근종이 장막하에 위치하면서 주변 장기를 압박하지 않으면 증상이 나타나지 않습니다.
2) 무증상 근종의 관리
- 정기 검진: 무증상 근종도 시간이 지나면서 크기가 커질 수 있으므로, 정기적인 초음파 검사가 필요합니다.
- 경과 관찰: 증상이 없고 근종의 크기 변화가 없는 경우, 특별한 치료 없이 경과 관찰을 시행합니다.
- 위험 인자 관리: 호르몬 불균형, 비만, 가족력 등 근종 성장의 위험 인자를 관리하는 것이 중요합니다.
3. 결론
자궁근종은 증상이 다양하며, 환자마다 경험하는 증상의 정도와 유형이 다릅니다. 월경과다, 골반 통증, 불임 등의 증상이 흔히 나타나지만, 일부 여성은 무증상으로 지내기도 합니다. 증상이 없더라도 자궁근종의 크기와 상태를 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다. 증상이 나타나는 경우, 증상의 원인을 정확히 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.