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자궁근종의 합병증과 위험성
자궁근종(uterine fibroids)은 자궁의 평활근에서 발생하는 양성 종양으로, 여성의 약 20-40%에서 발견됩니다. 대부분은 무증상이나 경미한 증상을 보이지만, 크기와 위치에 따라 다양한 합병증과 위험성을 동반할 수 있습니다. 자궁근종이 미치는 영향은 여성의 건강과 삶의 질에 중대한 영향을 줄 수 있으므로, 이를 이해하고 관리하는 것이 중요합니다.
1. 생리 관련 합병증
① 과다출혈 (Menorrhagia)
- 설명: 자궁근종은 자궁내막의 면적을 증가시키거나, 자궁 수축을 방해하여 과다출혈을 유발합니다. 특히 점막하근종(submucosal fibroid)이 있는 경우, 월경 출혈량이 현저히 증가할 수 있습니다.
- 위험성: 지속적인 과다출혈은 철결핍성 빈혈로 이어질 수 있으며, 피로, 어지러움, 심한 경우 실신까지 초래할 수 있습니다. 빈혈이 지속되면 심혈관계 부담도 증가합니다.
② 불규칙한 출혈
- 설명: 근종이 자궁내막을 자극하거나, 자궁강을 변형시키면 불규칙한 출혈이나 부정출혈이 발생할 수 있습니다.
- 위험성: 출혈 패턴의 변화는 자궁내막암 등 다른 병리적 상태와 감별이 필요합니다. 지속적인 부정출혈은 생리주기를 혼란스럽게 하고, 삶의 질을 저하시킵니다.
2. 통증 관련 합병증
① 골반통 및 압박감
- 설명: 자궁근종이 커지면 골반 내 공간을 차지하여 주변 장기(방광, 직장 등)를 압박합니다. 이로 인해 지속적인 골반통, 허리통증, 복부 팽만감이 발생할 수 있습니다.
- 위험성: 압박성 증상이 심해지면 방광 기능 저하, 배뇨 곤란, 변비 등이 나타납니다. 통증이 지속되면 일상생활에 심각한 불편을 초래합니다.
② 급성 통증 (Degeneration of Fibroids)
- 설명: 근종의 크기가 커지면서 혈액 공급이 부족해지면, 퇴행성 변화(섬유화, 괴사)가 발생하여 급성 통증을 유발할 수 있습니다.
- 위험성: 괴사성 근종은 심한 통증과 발열을 동반하며, 드물게 감염으로 이어질 수 있습니다. 이 경우 응급 치료가 필요합니다.
3. 임신 관련 합병증
① 불임 및 난임
- 설명: 자궁근종은 자궁내막의 형태를 변형시키거나, 나팔관을 압박하여 난자의 이동을 방해할 수 있습니다. 특히 점막하근종은 착상을 방해해 불임의 원인이 됩니다.
- 위험성: 근종이 임신을 방해할 뿐만 아니라, 임신 중에도 다양한 문제를 일으킬 수 있어 주의가 필요합니다.
② 유산 및 조산 위험
- 설명: 근종이 자궁 내 공간을 차지하거나, 태반 부착 부위에 영향을 주면 유산 또는 조산의 위험이 높아집니다.
- 위험성: 임신 초기 유산뿐 아니라, 임신 중기 이후 자궁 내 성장 제한 (IUGR), 태반 조기 박리와 같은 위험도 증가합니다.
③ 난산 및 제왕절개
- 설명: 자궁근종의 크기와 위치에 따라 태아의 정상적인 위치를 방해할 수 있으며, 이로 인해 역아 또는 횡위와 같은 태위 이상이 발생합니다.
- 위험성: 이러한 경우 자연분만이 어려워지고, 제왕절개를 해야 할 가능성이 높아집니다. 제왕절개 시 출혈 위험이 증가할 수 있습니다.
4. 비뇨기 및 소화기계 합병증
① 빈뇨 및 배뇨 곤란
- 설명: 근종이 방광을 압박하면 빈뇨, 잔뇨감, 배뇨 곤란이 발생합니다.
- 위험성: 방광 기능 저하가 지속되면 요로 감염(UTI) 위험이 증가하며, 드물게 신장 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.
② 변비
- 설명: 근종이 직장을 압박할 경우 배변이 어려워지고, 만성 변비가 발생합니다.
- 위험성: 지속적인 변비는 치질을 유발하거나 악화시킬 수 있으며, 장폐색 위험도 증가할 수 있습니다.
5. 드물지만 심각한 합병증
① 근종의 악성 변환 (Leiomyosarcoma)
- 설명: 자궁근종은 대부분 양성이지만, 매우 드물게 악성 종양인 **자궁평활근육종(leiomyosarcoma)**으로 변할 가능성이 있습니다.
- 위험성: 악성화 비율은 0.1% 미만이지만, 급속히 성장하거나 통증이 심해지는 근종은 악성 가능성을 의심해야 합니다.
② 자궁내막암과의 감별
- 설명: 지속적인 과다출혈이나 급속한 근종 성장 시 자궁내막암과의 감별이 필요합니다.
- 위험성: 감별이 늦어질 경우 치료 시기를 놓칠 위험이 있습니다.
결론
자궁근종은 대개 양성 종양이지만, 그로 인한 합병증과 위험성은 결코 간과할 수 없습니다. 과다출혈, 골반통, 불임, 임신 합병증, 그리고 드물게 악성 변환 위험까지 다양한 문제를 초래할 수 있습니다. 증상이 경미하더라도 정기적인 검진을 통해 근종의 크기와 위치를 모니터링하고, 필요 시 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 환자의 증상과 상태에 따라 맞춤형 치료 계획을 수립하여 합병증을 예방하고 삶의 질을 높여야 합니다.
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