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1. 장폐색의 정의
장폐색(intestinal obstruction)은 장의 내용물(음식물, 소화액, 가스 등)이 장관 내에서 정상적으로 이동하지 못하는 상태를 의미합니다. 이로 인해 소화와 흡수에 문제가 생기며 복부 팽만, 복통, 구토, 변비 등의 증상이 발생합니다. 장폐색은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 심각도에 따라 응급 수술이 필요한 경우도 있습니다.
2. 장폐색의 종류
장폐색은 원인과 발생 기전에 따라 크게 두 가지로 구분됩니다.
- 기계적 장폐색 (Mechanical Obstruction)
장관이 물리적으로 막혀 장의 내용물이 더 이상 이동하지 못하는 경우입니다.
- 소장: 유착(수술 후 발생하는 반흔 조직), 탈장, 장염전(장 꼬임), 장중첩증 등
- 대장: 대장암, 거대 대장증, 변비로 인한 대변 매복 등이 주요 원인입니다.
- 마비성 장폐색 (Paralytic Ileus)
기계적인 원인 없이 장 운동이 저하되거나 정지되는 경우입니다. 복부 수술 후나 전신 감염, 전해질 이상, 약물 부작용 등으로 발생합니다. 이 경우 장관 내에 물리적인 폐색은 없지만 장의 기능 장애로 인해 내용물이 이동하지 못합니다.
3. 소장과 대장에서 발생하는 장폐색의 차이
1) 소장 폐색 (Small Bowel Obstruction)
소장에서 발생하는 폐색은 주로 유착이나 탈장 등으로 인해 발생하며, 빠르게 심각한 증상으로 진행될 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 심한 구토 (초기에 담즙성 구토, 이후 대변 냄새가 나는 구토)
- 복부 팽만
- 탈수와 전해질 불균형
- 진행 속도: 급성으로 빠르게 악화될 가능성이 높고, 치료가 지연되면 장 천공이나 허혈로 이어질 위험이 있습니다.
- 합병증: 장 천공, 복막염
2) 대장 폐색 (Large Bowel Obstruction)
대장에서 발생하는 폐색은 주로 종양이나 변비로 인해 발생합니다. 대장 폐색은 증상이 비교적 천천히 진행되며 만성적인 형태로도 나타날 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 복부 팽만이 심하며 구토는 늦게 발생
- 변비와 가스 배출 불능
- 대변 매복이나 혈변 (종양성 폐색의 경우)
- 진행 속도: 천천히 진행되며 부분적 폐색도 흔합니다. 하지만 천공이 발생할 경우 복막염으로 진행될 수 있어 응급 치료가 필요합니다.
- 합병증: 대장 천공, 패혈증
4. 완전 폐색과 불완전 폐색의 차이
1) 완전 폐색 (Complete Obstruction)
완전 폐색은 장관이 완전히 막혀 장의 내용물이 전혀 이동하지 못하는 상태입니다.
- 증상:
- 변비와 가스 배출이 완전히 중단됨
- 심한 복부 통증과 지속적인 구토
- 장음이 들리지 않거나 감소함
- 진단: CT 스캔이나 X-ray에서 장 내 공기 정체와 폐색 부위가 확인됩니다.
- 치료: 대부분 수술적 치료가 필요하며, 지연될 경우 장 천공이나 복막염이 발생할 수 있습니다.
2) 불완전 폐색 (Incomplete Obstruction)
불완전 폐색은 장관이 부분적으로 막혀 어느 정도 내용물이 이동할 수 있는 상태입니다.
- 증상:
- 간헐적인 복통과 소량의 가스 배출
- 팽만과 구토가 완전 폐색보다 덜 심각함
- 장음이 들리지만 약해진 상태
- 진단: 내시경이나 영상 검사에서 장 내 협착이나 폐색 부위가 관찰될 수 있습니다.
- 치료: 금식과 수액 치료 등으로 회복되는 경우도 있지만, 경우에 따라 수술적 처치가 필요합니다.
5. 결론
장폐색은 소화기 내에서 발생할 수 있는 심각한 질환으로 발생 부위와 원인에 따라 다양한 형태로 나타납니다. 소장 폐색과 대장 폐색은 각각 증상과 진행 속도가 다르며, 급성으로 발생하는 완전 폐색과 만성적으로 나타나는 불완전 폐색의 구분이 중요합니다. 정확한 진단과 치료가 지연될 경우 장 천공, 패혈증과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 신속한 의료 개입이 필수적입니다.
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