장폐색의 주요 증상
장폐색은 장 내에서 음식물과 가스의 이동이 막히면서 여러 가지 증상이 발생하는 질환입니다. 증상의 정도와 형태는 폐색의 위치(소장 vs. 대장), 완전성(완전 폐색 vs. 불완전 폐색), 그리고 **질환의 진행 경과(급성 vs. 만성)**에 따라 다양합니다. 장폐색은 빠르게 진단과 치료가 이루어져야 하는 응급 질환이므로, 증상의 특성을 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 아래에서는 장폐색의 대표적인 증상과 임상 양상에 대해 자세히 설명합니다.
1. 복통 (Abdominal Pain)
복통은 장폐색의 가장 흔한 초기 증상입니다. 장관이 막히면 연동 운동이 증가하여 폐색 부위를 통과하려는 강한 수축이 발생하면서 통증을 유발합니다.
- 통증의 양상:
- 간헐적인 경련성 통증(cramping pain): 장의 연동 운동이 증가할 때 주기적으로 발생하며, 주로 소장 폐색에서 더 뚜렷합니다.
- 지속적인 복통: 장벽의 혈류 장애나 괴사(괴저성 장염)가 동반될 경우 통증이 지속적이며 심해질 수 있습니다.
- 통증 부위:
- 소장 폐색: 주로 상복부 또는 배꼽 주위에서 통증이 나타남
- 대장 폐색: 하복부나 좌측 복부에서 더 자주 발생
2. 구토 (Vomiting)
구토는 특히 소장 폐색에서 흔하게 나타나는 증상입니다. 소장의 폐색이 심할수록 구토가 빈번하며 내용물의 성상도 달라집니다.
- 초기 구토: 음식물과 위액이 주로 나오며 신선한 냄새가 남
- 진행된 구토: 장 내용물이 위로 역류하며 악취가 나는 담즙성 또는 대변성 구토가 발생할 수 있습니다.
- 구토의 의미:
- 구토가 심한 경우 체내 수분과 전해질 손실이 커지며 탈수와 전해질 불균형이 유발될 수 있습니다.
- 대장 폐색에서는 구토가 늦게 나타나거나 아예 없을 수도 있습니다.
3. 복부 팽만 (Abdominal Distension)
복부 팽만은 주로 대장 폐색에서 두드러지며, 장내 가스와 액체가 축적되어 배가 부풀어 오르는 증상입니다.
- 위치에 따른 차이:
- 소장 폐색: 복부 팽만이 비교적 덜 심하며 상복부에 국한됨
- 대장 폐색: 복부 전체가 팽만해지며 하복부가 두드러지게 팽창
- 팽만의 원인: 장 내 가스와 소화액이 배출되지 못해 정체되기 때문입니다.
- 팽만의 임상적 중요성: 장벽에 압력이 높아지면 장의 혈류 장애가 악화될 수 있어 괴사가 진행될 위험이 있습니다.
4. 변비와 가스 배출 중단 (Obstipation and Absence of Flatus)
폐색이 진행될수록 변비와 가스 배출 중단이 나타납니다. 이는 폐색 부위 아래쪽의 장운동이 정지되기 때문입니다.
- 소장 폐색: 변은 어느 정도 볼 수 있으나 시간이 지나면 변과 가스가 모두 멈춥니다.
- 대장 폐색: 초기부터 변비와 가스 배출 중단이 특징적입니다.
- 의미: 변비와 가스가 전혀 배출되지 않는 상태는 완전 폐색을 강하게 시사합니다.
5. 메스꺼움과 식욕 부진 (Nausea and Loss of Appetite)
장폐색 환자는 메스꺼움과 구토가 반복되며, 음식 섭취에 대한 거부감을 느낍니다. 소화액과 음식물이 정체되면서 오심이 심해지고 식욕 부진이 동반됩니다.
- 영양 결핍과 탈수: 장기간 음식을 섭취하지 못하거나 구토가 심한 경우 탈수와 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
- 만성 폐색: 만성적이고 불완전한 폐색에서는 장기간에 걸쳐 서서히 체중이 감소하는 양상을 보입니다.
6. 탈수와 전해질 불균형 (Dehydration and Electrolyte Imbalance)
구토와 수분 섭취 감소로 인해 탈수와 전해질 불균형이 빠르게 진행될 수 있습니다. 특히 나트륨, 칼륨 등의 전해질이 소실되면 근육 경련과 전신 피로가 나타납니다.
- 심각한 탈수 증상:
- 입 마름, 소변량 감소, 저혈압
- 심한 경우 혼동 상태나 의식 저하
- 전해질 불균형:
- 저칼륨혈증: 근육 약화와 부정맥 유발
- 저나트륨혈증: 혼동과 발작 가능성
7. 발열과 패혈증 (Fever and Sepsis)
폐색이 심해지면 장의 혈류가 차단되고 괴사가 발생할 수 있으며, 이로 인해 복막염이나 패혈증이 유발될 수 있습니다.
- 발열: 감염이 발생하면 체온이 상승하며, 특히 장 천공이 동반된 경우 고열이 나타납니다.
- 복막염 징후: 복부가 단단해지고 심한 통증과 압통이 발생하며, 전신 염증 반응으로 패혈증이 진행될 수 있습니다.
8. 장음 변화 (Bowel Sound Changes)
폐색 초기에 장이 수축하며 과다한 장음(high-pitched bowel sound)이 들리지만, 시간이 지나면서 장 운동이 멈추면 장음이 사라집니다.
- 초기: 금속성의 고음이 들릴 수 있음
- 진행: 장 운동이 정지되면 장음이 소실되거나 약해짐
9. 혈변 또는 흑변 (Hematochezia or Melena)
장폐색이 심화되면서 장벽이 손상되거나 천공이 발생할 경우 혈변이나 흑변이 나타날 수 있습니다.
- 혈변: 장 손상 부위에서 출혈이 있을 때 발생하며, 특히 대장 폐색에서 흔함
- 흑변: 소장 폐색이나 위장관 출혈이 있을 때 소화된 혈액이 섞여 검게 나타남
10. 정신 상태 변화 (Altered Mental Status)
탈수와 전해질 불균형이 심해지면 혼동, 졸음, 심한 경우 혼수 상태에 빠질 수 있습니다. 고령 환자나 만성 질환을 가진 환자에게서 이러한 증상이 더 두드러질 수 있습니다.
결론
장폐색의 주요 증상은 복통, 구토, 복부 팽만, 변비와 가스 배출 중단 등으로 다양하며, 폐색의 위치와 정도에 따라 증상의 양상이 달라집니다. 급성 폐색에서는 통증과 구토가 뚜렷하게 나타나며, 만성 폐색에서는 복부 팽만과 변비가 주로 나타납니다. 또한 탈수, 전해질 불균형, 감염이 동반되면 전신 상태가 악화될 수 있어 신속한 진단과 치료가 필요합니다. 이러한 증상을 인지하고 적절히 대처하는 것이 장폐색의 합병증을 예방하는 핵심입니다.