중이염의 진단
중이염의 진단은 환자의 병력 청취, 신체 검사, 그리고 다양한 진단 도구를 통해 이루어집니다. 이를 통해 중이염의 종류와 중증도를 파악하고 적절한 치료 방안을 마련할 수 있습니다.
1. 병력 청취
진단의 첫 단계는 환자의 병력 청취입니다. 의사는 환자의 증상, 발병 시기, 증상의 지속 기간, 과거 중이염 병력, 가족력, 그리고 상기도 감염이나 알레르기 여부 등을 확인합니다. 특히 어린이의 경우, 부모나 보호자의 관찰이 중요한 정보를 제공합니다. 예를 들어, 아이가 귀를 자주 잡아당기거나, 짜증을 내거나, 잘 듣지 못하는 등의 행동 변화가 중이염을 시사할 수 있습니다.
2. 신체 검사
신체 검사 중 가장 중요한 부분은 이경(otoscope) 검사를 통해 이루어집니다. 이경을 사용하여 외이도와 고막을 관찰합니다. 정상적인 고막은 반투명하고 약간 진주색을 띠며, 이경 검사 시 빛을 반사합니다. 그러나 중이염이 있을 경우 고막이 붉게 변하거나, 부풀어 오르거나, 고름이나 액체가 차서 뿌옇게 보일 수 있습니다. 고막의 움직임을 확인하기 위해 고막 검사를 시행할 수도 있습니다. 고막이 부어 있거나 유동성이 떨어지는 경우 중이염을 의심할 수 있습니다.
3. 청력 검사
중이염이 청력에 영향을 미치는지 확인하기 위해 청력 검사를 시행할 수 있습니다. 특히 만성 중이염이나 삼출성 중이염의 경우 청력 손실이 발생할 수 있으므로, 순음청력검사(pure-tone audiometry)나 고막운동검사(tympanometry)를 통해 청력을 평가합니다.
4. 고막운동검사(tympanometry)
고막운동검사는 고막의 움직임을 측정하는 검사입니다. 이 검사는 중이에 액체가 차 있는지, 유스타키오관이 제대로 기능하는지 확인하는 데 유용합니다. 정상적인 고막은 압력 변화에 따라 잘 움직이지만, 중이에 액체가 차 있으면 고막의 움직임이 제한됩니다. 이 검사는 특히 삼출성 중이염 진단에 유용합니다.
5. 방사선 검사
만성 중이염이나 복잡한 경우에는 추가적인 방사선 검사가 필요할 수 있습니다. CT(컴퓨터 단층촬영) 스캔은 중이와 주변 구조물을 상세히 볼 수 있어, 염증의 범위와 합병증을 평가하는 데 도움을 줍니다.
치료 방법
중이염의 치료는 염증의 원인, 종류, 그리고 중증도에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법으로는 약물 치료, 외과적 치료, 그리고 보조 요법 등이 있습니다.
1. 약물 치료
항생제:
- 급성 중이염(AOM)의 경우, 세균 감염이 원인일 때 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 흔히 사용되는 항생제로는 아목시실린이 있습니다. 증상이 심하거나 48-72시간 내에 호전되지 않는 경우 항생제 사용이 권장됩니다.
- 만성 중이염(COM)에서도 감염을 억제하기 위해 항생제를 사용할 수 있습니다.
진통제 및 해열제:
- 중이염의 통증과 발열을 완화하기 위해 진통제(예: 아세트아미노펜, 이부프로펜)를 사용합니다. 이는 특히 소아 환자에게서 통증 관리를 위해 중요합니다.
비강 스프레이 및 항히스타민제:
- 삼출성 중이염(OME)이나 알레르기가 관련된 경우 비강 스프레이(예: 식염수 스프레이)나 항히스타민제를 사용하여 비강의 염증과 점액 분비를 줄일 수 있습니다.
2. 외과적 치료
고막 절개 및 튜브 삽입 (Myringotomy with Tympanostomy Tube Insertion):
- 반복되는 급성 중이염이나 삼출성 중이염에서 고막 절개를 통해 중이의 액체를 배출하고, 작은 튜브를 삽입하여 지속적인 배출과 환기를 돕습니다. 이는 청력 회복과 재발 방지에 효과적입니다.
아데노이드 절제술 (Adenoidectomy):
- 만성 중이염이 아데노이드 비대와 관련이 있는 경우, 아데노이드 절제술이 도움이 될 수 있습니다. 이는 유스타키오관의 기능을 개선하고 중이염 재발을 줄이는 데 기여합니다.
3. 보조 요법
온열 요법:
- 귀에 따뜻한 압박을 가하는 온열 요법은 통증 완화에 도움이 됩니다. 온찜질이나 따뜻한 물수건을 사용하는 방법이 일반적입니다.
충분한 휴식과 수분 섭취:
- 충분한 휴식과 수분 섭취는 몸의 면역력을 높여 감염과 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
합병증
중이염은 적절히 치료되지 않거나 반복적으로 발생할 경우 다양한 합병증을 초래할 수 있습니다. 합병증은 경미한 것부터 심각한 것까지 다양하며, 청력 손실, 고막 천공, 이소골 손상, 만성 중이염으로 인한 지속적인 염증 등이 포함됩니다.
1. 청력 손실
중이염의 가장 흔한 합병증 중 하나는 청력 손실입니다. 급성 중이염이나 삼출성 중이염으로 인해 중이에 액체가 차면서 일시적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 만성 중이염의 경우, 지속적인 염증과 고막 천공으로 인해 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 특히 소아의 경우, 청력 손실은 언어 발달과 학습에 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 고막 천공
반복적인 중이염이나 심한 급성 중이염으로 인해 고막이 천공될 수 있습니다. 고막 천공은 고막에 구멍이 생기는 상태로, 이로 인해 귀에서 고름이 나오거나 청력이 감소할 수 있습니다. 고막 천공이 자연적으로 치유되지 않는 경우, 수술을 통해 고막을 복원해야 할 수도 있습니다.
3. 만성 중이염
급성 중이염이 반복되거나 적절히 치료되지 않으면 만성 중이염으로 발전할 수 있습니다. 만성 중이염은 중이 내에 지속적인 염증이 존재하는 상태로, 지속적인 귀 분비물, 청력 손실, 그리고 고막 천공 등의 증상을 동반합니다. 만성 중이염은 종종 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
4. 이소골 손상
중이염이 심한 경우, 중이 내의 작은 뼈들인 이소골(추골, 침골, 등골)이 손상될 수 있습니다. 이소골 손상은 청력 손실을 초래하며, 심한 경우 수술적 재건이 필요할 수 있습니다.
5. 기타 합병증
- 유양돌기염(Mastoiditis): 중이염이 주변 뼈 구조인 유양돌기로 퍼지면서 발생하는 염증입니다. 유양돌기염은 심각한 합병증으로, 심한 귀 통증, 발열, 그리고 귀 뒤쪽의 부기와 발적을 동반할 수 있습니다. 치료에는 강력한 항생제나 수술이 필요할 수 있습니다.
- 내이염(Labyrinthitis): 염증이 내이로 퍼지면 어지럼증, 균형 장애, 그리고 심한 경우 청력 손실을 초래할 수 있습니다.
- 뇌수막염(Meningitis): 드물지만 중이염이 뇌와 척수를 감싸고 있는 막인 수막으로 퍼지면 뇌수막염이 발생할 수 있습니다. 이는 생명을 위협하는 응급 상황으로 즉각적인 치료가 필요합니다.
- 뇌농양(Brain Abscess): 중이염이 뇌로 퍼져서 고름 주머니가 형성되는 경우입니다. 매우 드물지만 치명적일 수 있습니다.