척추관 협착증의 원인
척추관 협착증(Spinal Stenosis)은 척추관, 신경근관, 또는 추간공이 좁아지면서 신경 조직(척수나 신경근)을 압박하여 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 이 질환은 여러 원인에 의해 발생하며, 대부분 퇴행성 변화가 주된 요인으로 작용합니다. 아래에서는 척추관 협착증의 원인에 대해 상세히 설명하겠습니다.
1. 퇴행성 변화 (Degenerative Changes)
1-1. 노화로 인한 척추 구조의 변화
노화는 척추관 협착증의 가장 흔한 원인입니다. 나이가 들면서 척추의 뼈, 디스크, 인대 등이 점진적으로 변성되어 척추관이 좁아지게 됩니다.
- 추간판 퇴행
추간판은 척추뼈 사이에서 완충 역할을 하지만, 노화로 인해 수분 함량이 감소하고 탄력이 떨어지면서 높이가 줄어듭니다. 이로 인해 척추뼈 사이의 간격이 좁아지고, 신경이 지나는 추간공이 좁아져 신경 압박이 발생합니다. - 후관절 비대와 골극 형성
척추의 후관절은 퇴행성 관절염에 의해 비대해질 수 있습니다. 비대해진 관절은 척추관 내부로 돌출하여 공간을 좁히고, 신경 조직을 압박합니다. - 황색인대 비후
척추관의 뒤쪽을 덮는 황색인대는 노화로 인해 두꺼워지고 탄력을 잃어 척추관을 좁히는 요인이 됩니다.
1-2. 반복적인 스트레스와 사용
반복적인 척추 사용이나 잘못된 자세, 무거운 물건을 자주 드는 행동은 척추 구조에 스트레스를 가해 퇴행성 변화를 가속화합니다. 이는 특히 요추 부위에서 척추관 협착증을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다.
2. 외상 (Trauma)
2-1. 척추 골절
사고나 낙상으로 인한 척추 골절은 척추관 내부에 뼛조각이 튀어나오게 하여 척수나 신경근을 압박할 수 있습니다. 특히 골다공증이 있는 노인의 경우 경미한 외상으로도 골절이 발생할 수 있습니다.
2-2. 척추 탈구
척추뼈가 정상적인 정렬에서 벗어나거나 탈구되면 척추관이 좁아지고, 신경 조직이 눌릴 가능성이 높아집니다. 이는 주로 심각한 외상 후에 발생합니다.
3. 선천적 요인 (Congenital Factors)
3-1. 선천적 척추관 협착증
일부 사람들은 선천적으로 척추관이 좁게 태어납니다. 이들은 척추관 협착증의 증상이 다른 사람들보다 더 이른 나이에 나타날 수 있습니다.
- 예: 선천적 척추 기형, 골형성 부전증
3-2. 유전적 소인
가족력이 있는 경우, 척추관 협착증이 발생할 가능성이 더 높습니다. 이러한 유전적 소인은 척추의 구조적 이상이나 퇴행성 변화의 가속화로 이어질 수 있습니다.
4. 전신 질환과 병리적 상태
4-1. 강직성 척추염 (Ankylosing Spondylitis)
강직성 척추염은 척추와 천장관절에 염증을 유발하여 척추뼈가 점진적으로 융합되게 만듭니다. 이로 인해 척추관이 좁아져 협착증을 유발할 수 있습니다.
4-2. 후종인대골화증 (Ossification of the Posterior Longitudinal Ligament, OPLL)
후종인대가 비정상적으로 골화되면서 척추관을 좁히는 질환으로, 특히 경추 부위에서 신경 압박을 유발합니다.
4-3. 척추 종양
척추나 척추관 내부에 종양이 발생하면 물리적으로 척추관 공간이 좁아져 신경을 압박할 수 있습니다.
4-4. 척추 감염
결핵성 척추염(Pott's disease)이나 골수염과 같은 감염은 염증과 조직 부종을 유발해 척추관을 좁히고 신경 압박을 초래할 수 있습니다.
5. 의인성 원인 (Iatrogenic Causes)
5-1. 수술 후 합병증
과거 척추 수술로 인해 척추 관절의 불안정성이 증가하거나 흉터 조직(섬유화)이 생기면 척추관이 좁아질 수 있습니다.
- 예: 척추 유합술 후 비정상적인 인접 부위 관절 변화
5-2. 척추 고정물의 부작용
척추에 삽입된 금속 기구나 유합술로 인해 정상적인 척추 운동이 제한되고, 이에 따른 퇴행성 변화가 가속화되어 척추관 협착증을 유발할 수 있습니다.
6. 체중과 생활 습관
6-1. 비만
체중이 과도하게 증가하면 척추에 가해지는 압력이 증가하고, 이로 인해 척추관 협착증의 진행 속도가 빨라질 수 있습니다.
6-2. 운동 부족
운동 부족은 근육 약화와 척추의 지지 구조를 약화시켜 퇴행성 변화를 가속화시킬 수 있습니다.
7. 기타 원인
7-1. 전신적 골질환
골다공증은 척추뼈를 약하게 만들어 압박 골절을 유발할 수 있으며, 이로 인해 척추관이 좁아질 수 있습니다.
7-2. 근막 및 연부 조직 변화
근막이나 주위 연부 조직이 비정상적으로 두꺼워지거나 염증이 발생하면 척추관 내부 공간을 좁게 만들 수 있습니다.
결론
척추관 협착증은 단일 원인에 의해 발생하는 경우도 있지만, 대개 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 특히 퇴행성 변화는 척추관 협착증의 주된 원인으로, 이를 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지, 적절한 체중 관리, 규칙적인 운동이 중요합니다. 척추관 협착증을 조기에 발견하고 원인에 맞는 적절한 치료를 시행하면 신경 손상을 최소화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다.