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척추관 협착증의 증상
척추관 협착증(Spinal Stenosis)은 척추관, 신경근관, 또는 추간공이 좁아져 신경 조직(척수나 신경근)이 압박되면서 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 증상은 협착의 부위, 신경 압박의 정도, 환자의 신체 상태에 따라 다양하게 나타납니다. 이 글에서는 척추관 협착증의 주요 증상, 부위별 차이, 특징, 그리고 진행 양상에 대해 상세히 설명하겠습니다.
1. 척추관 협착증의 일반적인 증상
1-1. 통증
- 부위: 통증은 주로 허리(요추)와 목(경추) 부위에 나타나며, 신경 압박이 심한 경우 다리나 팔로 방사되는 통증이 발생합니다.
- 특징: 날카롭거나 타는 듯한 통증으로, 움직임에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 특히 허리를 뒤로 젖히면 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
1-2. 다리 및 팔의 저림과 감각 이상
- 신경이 압박되면 저림, 화끈거림, 또는 무감각과 같은 감각 이상이 발생합니다.
- 주로 다리(요추 협착증)나 팔(경추 협착증)에서 나타나며, 증상이 진행되면 피부 감각이 둔해질 수 있습니다.
1-3. 근력 약화
- 신경 압박이 지속되면 다리나 팔의 근력이 약화됩니다. 이는 신경의 전기 신호가 제대로 전달되지 못하기 때문입니다.
- 심한 경우, 특정 근육군의 위축과 일상적인 움직임의 어려움이 발생합니다.
1-4. 신경인성 파행 (Neurogenic Claudication)
- 척추관 협착증의 전형적인 증상으로, 걷거나 서 있는 동안 다리에 통증, 저림, 약화가 발생하는 현상입니다.
- 휴식을 취하거나 허리를 앞으로 구부리면 증상이 완화되며, 자전거를 타는 등 구부린 자세에서는 증상이 거의 나타나지 않는 특징이 있습니다.
1-5. 배뇨 및 배변 장애
- 심한 척추관 협착증에서는 척수나 신경근이 심하게 눌려 배뇨 또는 배변 조절 능력이 감소하거나, 요실금 및 대변 실금과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 척추관 협착증의 부위별 증상
2-1. 요추 척추관 협착증 (Lumbar Spinal Stenosis)
요추 척추관 협착증은 가장 흔히 발생하며, 하체에 주로 영향을 미칩니다.
- 허리 통증: 허리 중간에서 하부에 통증이 발생하며, 장시간 서 있거나 걷는 동안 악화됩니다.
- 다리로 방사되는 통증: 다리의 뒤쪽으로 통증이 퍼지며, 한쪽 또는 양쪽 다리에 나타날 수 있습니다.
- 다리의 저림과 약화: 다리에 감각 이상이 생기고, 장시간 서 있거나 걷는 동안 증상이 심해집니다.
- 신경인성 파행: 짧은 거리 걷기조차 어려워지며, 휴식 후에야 증상이 완화됩니다.
- 발목 약화: 발을 들기 어려워져 발목이 자주 꺾이거나 걸을 때 발끝이 끌리는 증상이 나타날 수 있습니다.
2-2. 경추 척추관 협착증 (Cervical Spinal Stenosis)
경추 부위의 협착증은 신체의 상반신뿐 아니라 전신적인 문제를 유발할 수 있습니다.
- 목 통증: 목의 뻣뻣함과 통증이 주된 증상으로 나타납니다.
- 팔과 손의 감각 이상: 팔과 손가락에서 저림, 화끈거림, 또는 무감각이 발생합니다.
- 근력 약화: 팔과 손의 근력이 약해져 물건을 잡거나 글씨를 쓰는 데 어려움을 겪습니다.
- 전신적인 증상: 심한 경우, 사지 전체의 저림, 경련, 또는 운동 기능 저하가 나타날 수 있습니다.
- 척수병증 (Myelopathy): 척수가 압박될 경우, 보행 장애, 균형 감각 저하, 그리고 배뇨 및 배변 문제까지 발생할 수 있습니다.
2-3. 흉추 척추관 협착증 (Thoracic Spinal Stenosis)
흉추 부위에서 발생하는 협착증은 드물지만, 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
- 등 중간의 통증: 흉추 부위에서 국소적인 통증이 나타납니다.
- 사지와 몸통의 감각 이상: 신경 압박이 진행되면 몸통과 다리의 감각 이상 및 저림이 발생할 수 있습니다.
- 근력 약화: 중추 신경이 눌리면 다리의 근력 약화와 함께 보행 문제가 생길 수 있습니다.
3. 척추관 협착증의 특징적인 증상
3-1. 체위와 증상의 관계
- 척추관 협착증의 증상은 자세에 따라 크게 달라집니다. 허리를 뒤로 젖히면 척추관이 더욱 좁아져 증상이 악화되며, 허리를 구부리거나 앉은 자세에서는 증상이 완화됩니다.
- 환자들은 종종 의자에 앉거나 몸을 구부려야만 통증에서 벗어날 수 있습니다.
3-2. 활동과 증상 악화
- 활동량이 많아질수록 증상이 심해지며, 걷기, 뛰기, 장시간 서 있기와 같은 활동은 증상을 악화시킵니다.
- 반대로 휴식을 취하면 증상이 완화됩니다.
3-3. 증상의 진행
- 초기에는 가벼운 통증이나 저림만 나타나다가, 시간이 지남에 따라 통증 강도가 증가하고 저림이나 근력 약화가 심해질 수 있습니다.
- 심각한 경우, 일상생활 수행 능력이 크게 저하될 수 있습니다.
4. 척추관 협착증과 다른 질환의 감별 증상
척추관 협착증의 증상은 다른 신경 및 근골격계 질환과 유사한 점이 많아 감별 진단이 중요합니다.
- 허리 디스크와의 차이점: 디스크는 갑작스러운 통증이 특징이며, 척추관 협착증은 점진적으로 증상이 악화됩니다.
- 말초 신경병증: 주로 당뇨병 환자에서 발생하며, 다리에만 국한된 감각 이상이 특징입니다.
- 혈관성 파행: 동맥 협착으로 인해 걷는 중 다리에 통증이 발생하지만, 허리를 구부려도 통증이 완화되지 않는다는 점에서 척추관 협착증과 구별됩니다.
5. 척추관 협착증의 심각한 증상
5-1. 급성 신경 증상
- 갑작스러운 다리 마비, 배뇨 및 배변 장애는 신경 손상이 진행되었음을 나타내며 응급 상황으로 간주됩니다.
5-2. 족하수 (Foot Drop)
- 발을 들어 올리지 못하는 증상으로, 말초 신경 압박이 심각한 상태임을 시사합니다.
결론
척추관 협착증의 증상은 국소적인 통증에서부터 감각 이상, 근력 약화, 신경인성 파행, 그리고 배뇨 및 배변 장애에 이르기까지 다양하게 나타납니다. 이러한 증상은 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미치며, 증상이 점진적으로 진행되기 때문에 조기 진단과 치료가 중요합니다. 환자 개개인의 증상과 신체 상태를 고려한 맞춤형 치료를 통해 증상을 완화하고 기능을 회복할 수 있습니다.
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