척추측만증(scoliosis)은 척추가 비정상적으로 측면으로 휘어지는 질환으로, 이로 인해 발생하는 합병증은 단순히 척추의 모양 변화에 그치지 않습니다. 척추의 만곡이 심해질 경우, 호흡기 질환, 신경학적 문제, 골반 및 하지 기능에 영향을 미치게 됩니다. 이 글에서는 척추측만증과 관련된 주요 합병증, 즉 호흡기 질환, 신경학적 합병증, 그리고 골반과 하지에 미치는 영향을 상세히 살펴보겠습니다.
척추측만증과 호흡기 질환의 관계
척추측만증이 심해지면 가슴의 구조적 변형이 일어나며, 이로 인해 호흡기 질환이 발생할 수 있습니다. 주로 흉부 척추측만증이 호흡기에 영향을 미치는데, 이는 흉곽의 변형으로 인해 폐의 확장에 제한이 생기기 때문입니다.
(1) 흉곽 기형과 폐 기능 저하
척추측만증이 진행되면 척추의 만곡으로 인해 흉곽의 변형이 발생합니다. 이로 인해 폐의 용적이 감소하며, 폐가 충분히 확장되지 못해 호흡 기능이 저하됩니다. 특히, 만곡이 70도 이상으로 심해질 경우 폐의 기능이 현저하게 저하될 수 있습니다. 만곡이 심할수록 폐활량이 감소하고, 폐로 들어가는 산소량이 줄어들어 호흡곤란이 발생할 수 있습니다.
척추측만증으로 인해 발생하는 호흡기 문제는 주로 제한성 폐질환(restrictive lung disease)으로 나타납니다. 제한성 폐질환은 폐가 정상적으로 확장되지 못하여 폐 용적이 감소하는 질환으로, 척추측만증 환자에게는 만성 저산소증, 호흡 곤란, 피로감 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
척추측만증이 심각해지면 폐뿐만 아니라 심장 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 만곡으로 인해 흉곽 내 공간이 줄어들면, 심장에 압력이 가해져 심박출량이 감소할 수 있습니다. 이는 결국 심폐 기능의 저하로 이어져, 전반적인 체력 저하와 함께 일상생활에서의 피로감이 증가할 수 있습니다.
신경학적 합병증
척추측만증은 신경학적 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 척추가 심하게 휘어지거나 회전할 경우, 척추관 내의 신경이 압박을 받아 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.
척추측만증으로 인해 척추가 비정상적으로 만곡되면 척추관 내에서 신경이 압박을 받을 수 있습니다. 이는 주로 허리 부분에서 발생하며, 압박된 신경으로 인해 요통, 방사통, 다리 저림 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 통증은 척추측만증의 만곡이 심할수록 더 심해질 수 있으며, 일상생활에 지장을 초래할 수 있습니다.
신경근이 척추 만곡에 의해 압박되면 신경근 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 다리로 내려가는 신경이 압박되어 발생하는 증상으로, 다리 저림, 무감각, 근력 약화, 감각 이상 등이 포함됩니다. 신경근 증상이 지속되면 다리의 근육이 위축될 수 있으며, 보행 장애와 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.
매우 심한 척추측만증의 경우 척수 자체가 압박될 수 있습니다. 척수 압박은 신경학적 손상을 유발하며, 경우에 따라 하반신 마비, 배변 및 배뇨 장애 등 심각한 신경학적 합병증으로 발전할 수 있습니다. 척수 압박이 의심될 경우 즉각적인 의료 조치가 필요합니다.
골반 및 하지에 미치는 영향
척추측만증은 척추의 만곡 외에도 골반의 불균형과 하지의 문제를 유발할 수 있습니다. 이러한 문제는 신체의 전반적인 균형을 무너뜨려 일상적인 움직임과 자세에 영향을 미칩니다.
(1) 골반의 불균형
척추측만증이 진행되면 척추 만곡에 따라 골반이 기울어지거나 비틀어질 수 있습니다. 골반의 불균형은 척추와 다리 사이의 연결에 영향을 미쳐 보행 시 불안정성을 초래할 수 있습니다. 이는 허리 통증, 고관절 통증을 유발할 수 있으며, 장기적으로는 고관절의 퇴행성 변화로 이어질 수 있습니다.
골반이 불균형해지면 하지의 기능에도 영향을 미칩니다. 특히 다리 길이의 불균형이 발생할 수 있으며, 이로 인해 한쪽 다리에 과도한 압력이 가해져 관절염, 근육 긴장, 발목 통증 등이 발생할 수 있습니다. 하지의 기능 장애는 보행 패턴을 변화시켜 피로감과 보행 시 불편감을 초래할 수 있습니다.
척추측만증으로 인한 불균형은 하지 근육의 만성적인 긴장 상태를 유발할 수 있습니다. 이는 장시간의 서 있거나 걷는 활동에서 근육 피로를 가중시키며, 만성적인 근육 통증으로 이어질 수 있습니다. 이러한 근육 긴장은 장기적으로는 근육과 인대의 손상으로 이어질 수 있으며, 치료와 재활이 필요할 수 있습니다.
결론
척추측만증은 단순한 척추의 만곡 문제를 넘어 여러 가지 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 척추측만증으로 인한 호흡기 질환, 신경학적 합병증, 그리고 골반 및 하지에 미치는 영향은 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 이러한 합병증을 예방하고 관리하기 위해서는 조기 진단과 지속적인 관찰이 필수적이며, 필요시 적극적인 치료와 재활이 이루어져야 합니다. 환자와 의료진의 협력하에 적절한 치료와 관리가 이루어질 때, 척추측만증으로 인한 합병증을 최소화하고 건강한 삶을 유지할 수 있을 것입니다.