척추측만증(scoliosis)은 척추가 비정상적으로 옆으로 휘어지는 질환으로, 다양한 원인과 유형에 따라 치료 접근 방식이 다릅니다. 치료 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉘며, 환자의 연령, 만곡의 정도, 진행 속도, 증상 및 생활의 질 등을 고려하여 적절한 치료 계획이 수립됩니다. 이 글에서는 척추측만증의 주요 치료 방법과 각각의 장단점, 그리고 치료 후 관리 방법에 대해 설명하겠습니다.
척추측만증의 비수술적 치료
비수술적 치료는 주로 만곡이 비교적 경미하거나, 만곡의 진행이 느린 경우, 혹은 성장기 아동 및 청소년에서 선호됩니다. 비수술적 치료에는 관찰, 보조기 착용, 운동 및 물리치료가 포함됩니다.
만곡이 경미하고, 진행 가능성이 낮은 경우에는 정기적인 관찰이 가장 기본적인 치료 방법입니다. 특히 Cobb 각도가 20도 이하이거나, 성장이 거의 완료된 환자의 경우, 매 6개월에서 1년마다 X선 촬영을 통해 만곡의 진행 여부를 확인합니다. 만약 만곡이 악화되는 징후가 보이면, 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.
보조기(Bracing) 착용은 척추측만증의 진행을 막기 위한 주요 비수술적 치료 방법입니다. 특히 Cobb 각도가 25도에서 40도 사이인 성장기 환자에게 권장됩니다. 보조기는 척추의 만곡이 더 이상 악화되지 않도록 지지해주며, 이를 통해 수술을 피할 수 있는 가능성이 높아집니다.
대표적인 보조기로는 Boston brace와 **TLSO(thoraco-lumbo-sacral orthosis)**가 있습니다. 보조기는 일반적으로 하루 18시간 이상 착용해야 하며, 환자가 성장을 마칠 때까지 착용 기간이 지속될 수 있습니다. 보조기 착용은 만곡을 교정하지는 않지만, 성장이 끝날 때까지 만곡의 악화를 방지하는 데 큰 도움이 됩니다.
보조기 착용의 단점으로는 착용감의 불편함, 피부 자극, 일상 생활에서의 제한 등이 있습니다. 특히 성장기 청소년들은 보조기 착용으로 인해 심리적인 불편감을 느낄 수 있으므로, 이와 관련된 상담과 지지가 필요할 수 있습니다.
운동과 물리치료는 척추측만증 치료의 보조적 방법으로 활용될 수 있습니다. 이 치료법은 근육을 강화하고, 유연성을 유지하며, 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 물리치료 프로그램은 개별 환자의 상태에 맞게 설계되며, 주로 척추 주위 근육의 균형을 맞추고, 자세를 교정하는 데 중점을 둡니다.
Schroth 치료법은 독일에서 개발된 운동 치료법으로, 비대칭적인 근육을 강화하고 만곡을 줄이기 위한 맞춤형 운동을 제공합니다. 이 방법은 특히 보조기 착용과 함께 사용할 때 효과적입니다. 그러나 운동과 물리치료만으로 척추측만증의 만곡을 교정하는 것은 어렵습니다. 이러한 방법들은 주로 증상을 관리하고 만곡의 진행을 늦추는 데 초점을 맞춥니다.
수술적 치료
수술적 치료는 만곡이 심각하거나, 비수술적 치료로는 만곡의 진행을 막을 수 없는 경우에 고려됩니다. 수술의 목적은 만곡을 교정하고, 척추를 안정화하며, 더 이상의 변형을 방지하는 것입니다. 주로 Cobb 각도가 40도 이상인 경우 수술을 권장합니다.
(1) 척추유합술(Spinal Fusion)
척추측만증 수술에서 가장 일반적으로 시행되는 방법은 척추유합술입니다. 이 수술은 변형된 척추를 뼈 이식 및 금속 장치(나사, 막대 등)를 사용하여 고정하고, 휘어진 척추를 교정하는 과정입니다. 수술 후 시간이 지나면 이식된 뼈가 척추와 함께 자라면서 하나의 단단한 뼈로 유합되며, 더 이상의 만곡 진행을 방지합니다.
척추유합술은 주로 후방 접근법(posterior approach)을 통해 시행되며, 환자의 상태에 따라 전방 접근법(anterior approach) 또는 양측 접근법(combined approach)도 선택될 수 있습니다. 수술 후에는 대부분의 환자가 만곡이 상당 부분 교정되며, 통증이 감소하고, 일상 생활을 보다 편하게 영위할 수 있게 됩니다.
(2) 성장 가능한 척추 고정 장치(Growing Rods)
어린 아이나 아직 성장 중인 청소년의 경우, 척추유합술을 시행하면 척추의 성장이 멈출 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해, 성장 가능한 척추 고정 장치가 사용될 수 있습니다. 이 장치는 척추의 만곡을 교정하면서도, 성장을 방해하지 않도록 설계되었습니다. 주기적인 조정을 통해 장치를 늘려주면서 척추의 성장을 유도합니다.
(3) 경피적 척추 고정술(Percutaneous Screw Fixation)
경피적 척추 고정술은 최소 침습 수술 방법으로, 작은 절개를 통해 나사를 삽입하여 척추를 고정합니다. 이 방법은 회복 기간이 짧고, 수술 후 통증이 적다는 장점이 있습니다. 그러나 이 방법은 모든 경우에 적합하지 않으며, 주로 경미한 만곡이나 국소적인 문제를 해결하기 위해 사용됩니다.
(4) 척추절제술(Vertebral Body Tethering)
척추절제술은 척추의 일부분을 절제하여 만곡을 교정하는 방법입니다. 주로 심한 만곡이나 신경 압박이 있는 경우 시행됩니다. 이 방법은 수술 후 척추의 가동성을 일부 유지할 수 있다는 장점이 있지만, 수술 과정이 복잡하고 위험성이 높습니다.
(5) 수술 후 관리와 합병증
척추측만증 수술 후에는 적절한 관리가 필요합니다. 수술 후 첫 몇 주 동안은 움직임이 제한되며, 물리치료를 통해 점차 활동 범위를 넓혀갑니다. 수술 후 합병증으로는 감염, 출혈, 신경 손상, 장기 손상 등이 있을 수 있으며, 드물게는 유합 부위가 제대로 붙지 않는 경우도 있습니다. 따라서, 수술 후에는 정기적인 추적 검사가 필요하며, 증상이 발생할 경우 즉시 의사와 상의해야 합니다.
치료 후 관리와 재활
척추측만증 치료 후에는 지속적인 관리와 재활이 중요합니다. 비수술적 치료를 받은 경우, 정기적인 검사를 통해 만곡의 진행 여부를 확인하고, 필요시 보조기 착용이나 물리치료를 지속합니다. 수술을 받은 경우, 수술 후 초기에는 보조기를 착용하여 척추를 지지하며, 물리치료를 통해 근육을 강화하고 유연성을 회복합니다.
재활 과정은 각 환자의 상태에 따라 달라지며, 보통 수개월에서 1년 이상 지속될 수 있습니다. 이 과정에서 의사의 지시를 따르는 것이 중요하며, 환자 스스로도 적극적으로 재활에 참여해야 합니다. 특히 성장기 환자는 성장이 끝날 때까지 만곡의 진행을 모니터링하고, 필요시 추가적인 치료를 고려할 수 있습니다.