척추협착증의 진단 방법
척추협착증은 척추관이 좁아져서 신경을 압박하는 질환으로, 정확한 진단을 위해 다양한 방법이 사용됩니다. 진단 과정은 환자의 증상과 병력 청취, 신체 검사, 영상학적 검사, 신경학적 검사 등 여러 단계를 거치며 이루어집니다. 아래에서는 척추협착증의 진단에 사용되는 주요 방법들을 상세히 설명하겠습니다.
1. 병력 청취
증상 확인
척추협착증의 진단 첫 단계는 환자의 증상을 청취하는 것입니다. 주로 환자는 허리나 다리, 목이나 팔의 통증, 저림, 감각 이상, 근력 약화 등을 호소할 수 있습니다. 증상의 발생 시기, 지속 시간, 악화 및 완화 요인 등을 확인하는 것이 중요합니다. 특히, 장시간 서 있거나 걷는 것이 증상을 악화시키는지, 휴식을 취하면 증상이 완화되는지 등을 묻습니다.
병력 조사
과거 병력과 현재 건강 상태를 조사합니다. 과거에 척추 관련 수술이나 외상이 있었는지, 만성 질환(예: 당뇨병, 관절염) 이 있는지 등을 확인합니다. 가족력도 중요한 정보가 될 수 있습니다. 선천적으로 척추관이 좁은 경우 가족 내 유사한 질환이 있을 수 있습니다.
2. 신체 검사
신경학적 검사
신체 검사를 통해 신경학적 상태를 평가합니다. 이는 근력, 감각, 반사 등의 변화를 확인하는 것입니다. 주요 검사 항목은 다음과 같습니다:
- 근력 검사: 다리나 팔의 근력을 확인하여 근력 약화 여부를 평가합니다.
- 감각 검사: 다리나 팔의 감각 이상을 확인합니다. 핀이나 붓을 사용하여 감각의 변화를 체크합니다.
- 반사 검사: 반사 신경의 변화를 확인합니다. 반사가 비정상적으로 강하거나 약한 경우 신경 압박을 시사할 수 있습니다.
기능적 검사
기능적 검사를 통해 환자의 운동 능력을 평가합니다. 환자가 걸을 때의 자세, 균형, 보행 속도 등을 관찰합니다. 또한, 특정 자세를 취할 때 통증이 악화되는지 확인합니다.
- 직거상 검사: 환자가 똑바로 누운 상태에서 다리를 들어 올리는 검사입니다. 신경근 압박이 있는 경우 다리를 올릴 때 통증이 발생할 수 있습니다.
- 뒤로 젖히기 검사: 허리를 뒤로 젖히는 동작을 시켜 통증이 발생하는지 확인합니다. 척추관이 좁아지면 이 동작에서 통증이 심해질 수 있습니다.
3. 영상학적 검사
X-선 검사
X-선 검사는 척추의 뼈 구조를 확인하는 기본적인 영상 검사입니다. 척추뼈의 배열, 척추관의 크기, 골극(뼈 돌기) 등의 변화를 확인할 수 있습니다. 그러나 X-선만으로는 연조직이나 신경 구조를 명확히 볼 수 없기 때문에 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
MRI(자기공명영상) 검사
MRI는 척추협착증 진단에 가장 중요한 검사 중 하나입니다. 연조직, 디스크, 인대, 신경 구조 등을 명확히 볼 수 있기 때문에 척추관의 좁아진 정도와 신경 압박 부위를 정확히 평가할 수 있습니다. MRI를 통해 디스크 탈출, 후관절 비대, 인대 비후 등을 상세히 확인할 수 있습니다.
CT(컴퓨터 단층촬영) 검사
CT 검사는 X-선을 이용하여 여러 각도에서 촬영한 영상을 컴퓨터로 합성하여 단층 영상을 얻는 검사입니다. 뼈 구조를 자세히 볼 수 있으며, 특히 CT 미엘로그램과 결합하면 척수와 신경근의 상태를 더 명확히 평가할 수 있습니다. CT 미엘로그램은 척수강에 조영제를 주입한 후 CT 촬영을 통해 신경 압박 부위를 정확히 확인하는 방법입니다.
척수강 조영술(미엘로그램)
미엘로그램은 척수강에 조영제를 주입한 후 X-선 또는 CT로 촬영하는 검사입니다. 조영제가 신경 주변을 둘러싸고 있는 상태에서 촬영함으로써 신경 압박 부위를 정확히 파악할 수 있습니다. 이 검사는 MRI나 CT가 충분한 정보를 제공하지 못할 때 추가적으로 시행될 수 있습니다.
4. 신경학적 검사
신경전도 검사(NCS)
신경전도 검사는 말초 신경의 전도 속도를 측정하는 검사입니다. 신경에 전기 자극을 주어 전기 신호가 신경을 따라 전달되는 속도를 측정합니다. 신경이 압박을 받아 손상된 경우 전도 속도가 느려질 수 있습니다. 이 검사를 통해 신경의 손상 정도를 평가할 수 있습니다.
근전도 검사(EMG)
근전도 검사는 근육의 전기 활동을 측정하는 검사입니다. 신경이 근육에 전달하는 신호가 제대로 전달되지 않을 때 근육의 전기 활동이 변화합니다. 바늘 전극을 근육에 삽입하여 근육의 전기 활동을 기록함으로써 신경 손상을 평가합니다. 이 검사는 신경 압박으로 인한 근육 약화나 손상을 확인하는 데 유용합니다.
5. 추가 검사
혈액 검사
혈액 검사는 척추협착증의 직접적인 진단 도구는 아니지만, 감염이나 염증 등의 다른 원인을 배제하는 데 사용될 수 있습니다. 염증 수치(CRP, ESR)나 감염 여부를 확인하여 다른 질환을 감별할 수 있습니다.
뼈 스캔
뼈 스캔은 방사성 동위원소를 주입한 후 뼈의 대사 활성을 촬영하는 검사입니다. 이 검사는 척추의 골절, 감염, 종양 등의 상태를 확인하는 데 유용합니다. 척추협착증과 다른 질환을 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.
결론
척추협착증의 진단은 다단계의 과정을 통해 이루어지며, 각 단계에서 다양한 검사 방법이 사용됩니다. 병력 청취와 신체 검사를 통해 초기 진단을 하고, 영상학적 검사(MRI, CT, X-선)와 신경학적 검사(신경전도 검사, 근전도 검사)를 통해 신경 압박 부위와 정도를 정확히 평가합니다. 추가적으로 혈액 검사나 뼈 스캔을 통해 다른 원인을 배제할 수 있습니다. 정확한 진단을 통해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하며, 이를 통해 환자의 증상을 효과적으로 관리하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.