척추협착증이란 ?
척추협착증은 척추관의 공간이 좁아져서 척추 신경을 압박하는 상태를 말합니다. 이로 인해 신경이 눌리게 되어 통증, 저림, 약화 등의 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 척추협착증은 주로 허리(요추)와 목(경추) 부위에서 발생하지만, 드물게 흉추에서도 발생할 수 있습니다. 척추관은 척추뼈 사이의 공간으로, 이 공간을 통해 척수와 신경근이 지나가는데, 이 공간이 좁아지면 신경이 압박을 받게 됩니다.
주요 원인과 위험 요소
1. 퇴행성 변화
척추협착증의 가장 흔한 원인은 나이가 들면서 발생하는 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면 척추뼈, 디스크, 인대 등이 변성되어 척추관이 좁아지게 됩니다. 디스크가 탈출하거나 돌출되어 신경을 압박할 수 있으며, 척추뼈의 끝부분에 골극이 형성되어 신경을 자극할 수 있습니다. 또한, 척추의 인대가 두꺼워지거나 경직되면서 척추관을 좁힐 수 있습니다.
2. 선천적 요인
선천적으로 척추관이 좁은 경우에도 척추협착증이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우는 흔하지 않지만, 선천적으로 척추관이 좁으면 젊은 나이에도 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 외상
척추에 외상이 발생하면 척추관이 좁아질 수 있습니다. 골절이나 탈구 같은 외상이 척추뼈의 변형을 초래하고, 이로 인해 척추관이 좁아져 신경을 압박할 수 있습니다.
4. 척추 수술 후유증
과거에 척추 수술을 받은 경우, 수술 후유증으로 인해 척추관이 좁아질 수 있습니다. 수술 부위에 흉터 조직이 형성되거나 척추의 구조가 변형되어 협착증이 발생할 수 있습니다.
5. 기타 원인
관절염, 류마티스 관절염, 종양, 감염 등의 질환도 척추관을 좁히는 원인이 될 수 있습니다. 이러한 질환들은 척추와 주변 조직에 염증을 일으켜 척추관을 좁히고 신경을 압박할 수 있습니다.
척추의 해부학적 구조와 협착이 발생하는 이유
1. 척추의 해부학적 구조
척추는 24개의 개별적인 척추뼈(경추 7개, 흉추 12개, 요추 5개)와 천추 및 미추로 구성되어 있습니다. 각 척추뼈는 추간판(디스크)으로 연결되어 있으며, 척추뼈와 디스크는 척추관을 형성하여 척수와 신경근을 보호합니다.
2. 척추관
척추관은 척추뼈의 중앙에 위치한 통로로, 척수와 신경근이 지나가는 공간입니다. 척추관의 크기와 모양은 각 척추 부위마다 다를 수 있으며, 척추관이 좁아지면 척수와 신경근이 압박을 받게 됩니다.
3. 추간판(디스크)
추간판은 척추뼈 사이에 위치한 연골 조직으로, 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 부드럽게 합니다. 나이가 들면서 추간판은 수분을 잃고 탄력을 잃어 돌출되거나 탈출할 수 있습니다. 이러한 디스크의 변화는 척추관을 좁히고 신경을 압박할 수 있습니다.
4. 후관절(관절 돌기)
척추뼈의 후방에는 후관절이 있어 척추의 움직임을 조절하고 안정성을 제공합니다. 후관절이 퇴행성 변화로 인해 비대해지거나 변형되면 척추관을 좁히고 신경을 압박할 수 있습니다.
5. 인대
척추를 지지하는 여러 인대들이 있습니다. 이들 인대 중에서도 황색 인대는 척추관의 후방을 덮고 있는 두꺼운 인대로, 나이가 들면서 두꺼워질 수 있습니다. 황색 인대가 두꺼워지면 척추관을 좁히고 신경을 압박할 수 있습니다.
6. 협착이 발생하는 이유
척추협착증이 발생하는 주된 이유는 척추의 퇴행성 변화입니다. 퇴행성 변화로 인해 디스크가 탈출하거나 후관절이 비대해지며, 황색 인대가 두꺼워지면서 척추관이 좁아집니다. 이러한 변화는 나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있으며, 특정 생활 습관이나 직업적 요인도 영향을 미칠 수 있습니다.
7. 퇴행성 변화
나이가 들면서 디스크는 수분을 잃고 탄력이 떨어지며, 후관절은 비대해지고 변형됩니다. 이러한 변화는 척추관을 좁히고 신경을 압박하는 주요 원인입니다.
8. 외상과 선천적 요인
외상은 척추뼈의 변형을 초래하여 척추관을 좁히는 원인이 될 수 있습니다. 선천적으로 척추관이 좁은 경우에는 젊은 나이에도 협착증이 발생할 수 있습니다.
9. 생활 습관과 직업적 요인
잘못된 자세, 과도한 운동, 무거운 물건을 자주 들거나 오랫동안 서서 일하는 등 생활 습관이나 직업적 요인도 척추협착증의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 요인들은 척추에 반복적인 스트레스를 가해 퇴행성 변화를 가속화할 수 있습니다.
결론
척추협착증은 척추관이 좁아져 척수와 신경근을 압박하는 질환으로, 주로 퇴행성 변화에 의해 발생합니다. 척추의 해부학적 구조와 다양한 원인이 척추협착증의 발생에 영향을 미치며, 이는 주로 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 변화입니다. 외상, 선천적 요인, 생활 습관, 직업적 요인 등도 척추협착증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 척추협착증의 증상을 관리하고 예방하기 위해서는 적절한 생활 습관을 유지하고, 조기에 진단받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.